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5 questions que tout installateur devrait se poser avant de choisir son type d’onduleur
Choisir entre un onduleur centralisé et des micro-onduleurs est une décision stratégique qui influence directement la performance, la rentabilité et la durabilité d’une installation photovoltaïque. Ce choix ne se résume pas à une simple préférence technique : il dépend de nombreux paramètres liés au dimensionnement, à la configuration du site, au budget, aux objectifs énergétiques et aux exigences de maintenance du client.
Pour un installateur, se poser les bonnes questions en amont permet d’éviter des erreurs de conception coûteuses, d’optimiser la production sur le long terme et de garantir la satisfaction du client final. Décryptage !
1 - Quelle est la puissance totale de l’installation prévue ?
Le choix de l’onduleur, qu’il soit centralisé ou composé de micro-onduleurs, doit impérativement tenir compte de la puissance crête de l’installation photovoltaïque (en kWc). Cette puissance correspond à la production maximale théorique des panneaux dans des conditions optimales. Elle constitue la base pour dimensionner correctement l’onduleur et assurer un rendement optimal sur le long terme.
Un élément technique fondamental à maîtriser est le ratio DC/AC, c’est-à-dire le rapport entre la puissance totale des panneaux (DC) et la puissance nominale de l’onduleur (AC) :
- Un ratio trop bas signifie que l’onduleur est surdimensionné par rapport à la production. Résultat : un investissement inutilement élevé et une utilisation sous-optimale de l’onduleur.
- Un ratio trop élevé entraîne une production potentielle perdue en cas de pic d’ensoleillement, car l’onduleur limite la puissance injectée.
Avec un onduleur centralisé, la puissance nominale doit correspondre à l’ensemble de l’installation solaire. Le dimensionnement est donc crucial : une seule erreur de calcul impacte toute l’installation. Ces onduleurs sont particulièrement adaptés aux installations résidentielles moyennes à grandes, ou aux centrales collectives, où un dimensionnement précis garantit la meilleure rentabilité.
Avec des micro-onduleurs, chaque panneau dispose de son propre convertisseur. Cela apporte une plus grande souplesse de dimensionnement, car la puissance AC est répartie module par module. Les micro-onduleurs sont souvent choisis pour des installations de petite à moyenne taille, ou lorsque l’exposition et l’inclinaison des panneaux varient (toitures complexes, zones ombragées). Le ratio DC/AC est ici géré localement, panneau par panneau, ce qui minimise les pertes dues au mismatch et simplifie les extensions futures.
2 - Quelle est la configuration du site (ombrage, orientation, inclinaison, nombre de toits) ?
La configuration du site est un facteur déterminant dans le choix entre onduleur centralisé et micro-onduleurs. Chaque toiture est unique : ombrages partiels, différences d’orientation ou d’inclinaison, ou encore multiplicité des pans peuvent créer des écarts importants de production entre les panneaux. Bien analyser ces paramètres permet d’optimiser la conception et d’éviter des pertes de rendement parfois importantes.
Cas d’usage 1 : ombrage partiel ou variable
Sur une installation équipée d’un onduleur centralisé, tous les panneaux sont généralement connectés en série sur une ou plusieurs chaînes (strings). Or, la production d’une chaîne est limitée par le panneau le plus faible. Cela signifie que si un seul module est ombragé, il peut brider la production de toute la série, exactement comme une ampoule défectueuse dans une guirlande.
Dans ce type de configuration, les micro-onduleurs offrent un gros avantage. Chaque panneau fonctionne indépendamment, et l’ombrage localisé n’affecte que le panneau concerné. Cela permet de maximiser la production réelle sur l’année, en particulier sur des sites avec arbres proches, cheminées, lucarnes ou autres obstacles générant de l’ombre à certains moments de la journée.
En cas d’ombrage partiel, une architecture en micro-onduleurs permet de maximiser la performance de l’installation solaire et d’améliorer le rendement du client.
Cas d’usage 2 : orientations et inclinaisons multiples
Les différences d’orientation (par exemple une partie Sud-Est et une autre Sud-Ouest) ou d’inclinaison (toiture principale et appentis) sont fréquentes, surtout en rénovation ou en résidentiel.
- Un onduleur centralisé peut gérer deux orientations différentes s’il dispose de deux trackers MPPT (Maximum Power Point Tracker). Mais au-delà de deux, les différentes orientations et inclinaisons ne sont pas gérées de manière optimale.
- Les micro-onduleurs, eux, optimisent chaque panneau indépendamment, quel que soit son angle ou son exposition. Ils permettent donc une conception plus souple, sans compromis sur la production.
Par exemple, sur une maison avec trois pans de toiture orientés différemment, un système à micro-onduleurs permettra de poser des panneaux sur chaque pan tout en conservant un rendement optimal, sans multiplier les onduleurs centraux.
3 - Quel est le budget de mon client et ses attentes en matière de performance ?
Le budget global et les attentes du client en termes de performance et de fonctionnalités jouent un rôle décisif dans le choix entre onduleur centralisé et micro-onduleurs. Au-delà des considérations purement techniques, il s’agit ici de trouver le meilleur compromis entre investissement initial, rendement à long terme et services associés.
Onduleur centralisé : une solution économique et efficace
L’onduleur centralisé reste aujourd’hui la solution la plus abordable à l’achat.
- Un seul appareil centralise la conversion du courant, ce qui réduit les coûts de matériel et de main-d’œuvre, en particulier sur les installations de taille moyenne à grande.
- Le monitoring est souvent global (production totale de l’installation), avec parfois la possibilité d’ajouter des boîtiers ou passerelles pour un suivi plus fin, mais à un coût supplémentaire.
Ce choix convient très bien aux clients à budget limité qui recherchent une solution performante et fiable, sans nécessiter de fonctionnalités avancées. Sur une toiture simple et bien orientée, un bon onduleur centralisé peut offrir un excellent rapport production / coût.
Micro-onduleurs : un investissement plus élevé mais plus riche en fonctionnalités
Les micro-onduleurs impliquent un coût initial plus élevé, car chaque panneau est équipé de son propre convertisseur. Toutefois, ils offrent une valeur ajoutée significative pour les clients qui recherchent performance maximale, suivi précis et évolutivité.
Parmi les avantages :
- Monitoring avancé panneau par panneau : les plateformes de supervision associées permettent de visualiser la production de chaque module en temps réel. Idéal pour détecter rapidement les défauts, optimiser la maintenance et rassurer le client sur le suivi de son installation.
- Compatibilité accrue avec les solutions de stockage : certains micro-onduleurs s’intègrent facilement dans des architectures hybrides, sans devoir reconfigurer toute l’installation.
- Optimisation individuelle : chaque panneau fonctionne à son rendement maximum, indépendamment des autres. Cela maximise la production annuelle, notamment dans les configurations hétérogènes ou partiellement ombragées.
- Évolutivité simplifiée : ajouter des panneaux plus tard est facile, sans devoir redimensionner ou remplacer un onduleur central.
Ces fonctionnalités séduisent particulièrement les clients sensibles à la technologie, à la performance et au confort de suivi, ou ceux qui envisagent une installation évolutive dans le temps.
4 - Y a-t-il un besoin de stockage ou une volonté d’autoconsommation ?
Le mode de consommation de l’énergie solaire (vente totale, autoconsommation partielle ou totale) influence fortement le choix de l’onduleur. Si le client souhaite maximiser son autoconsommation ou ajouter du stockage (maintenant ou à moyen terme), il est crucial d’opter pour une architecture adaptée dès la conception de l’installation.
Autoconsommation : une stratégie de plus en plus courante
De nombreux particuliers et entreprises cherchent aujourd’hui à réduire leur facture énergétique en consommant directement l’électricité produite sur place. Dans ce cas, il vous faut choisir un système :
- Capable de gérer la production et la consommation en temps réel,
- Prêt à accueillir des équipements de pilotage intelligents (gestion des charges, pilotage d’équipements électriques, délesteurs solaires comme Kano Energy, etc.),
- Éventuellement compatible avec une évolution vers le stockage.
Dans une configuration d’autoconsommation sans stockage initial, un onduleur centralisé classique peut suffire, à condition qu’il dispose de fonctions de communication (par exemple via une passerelle ou un compteur connecté) pour assurer une bonne gestion des flux.
Cependant, une architecture en micro-onduleurs évolutive prépare déjà le terrain pour des améliorations futures.
5 - Quel niveau de monitoring et de maintenance est attendu ?
Le niveau de maintenance et de suivi des performances souhaité par le client est un critère souvent sous-estimé, mais qui peut avoir un impact majeur sur le choix entre onduleur centralisé et micro-onduleurs. Une bonne stratégie de monitoring permet de maximiser la production, de détecter les anomalies rapidement, et d’assurer la pérennité de l’installation sur le long terme.
Monitoring avec onduleur centralisé : global, simple mais limité
Les onduleurs centralisés proposent généralement un suivi global de la production au niveau de l’installation entière.
- La plupart sont équipés d’une interface web ou mobile permettant de consulter la puissance instantanée, la production journalière, mensuelle et cumulée.
- Certains modèles intègrent une passerelle de communication (Wi-Fi, Ethernet,…) et des fonctionnalités de supervision à distance, utiles pour les installateurs ou les exploitants professionnels.
- Il est également possible d’ajouter des accessoires, comme des compteurs intelligents, pour suivre l'autoconsommation et l'injection réseau, au-delà de suivre simplement la production.
Cependant, le suivi reste global : en cas de baisse de performance, il est difficile de savoir rapidement quel panneau ou quelle string est concerné, sans intervention physique ou outils de diagnostic spécifiques.
Monitoring avec micro-onduleurs : panneau par panneau, en temps réel
L’un des grands atouts des micro-onduleurs est leur niveau de monitoring granulaire.
- Chaque micro-onduleur collecte en temps réel les données de production de son panneau.
- Ces informations sont centralisées sur une plateforme en ligne ou une application dédiée.
- Le client peut ainsi suivre la performance de chaque panneau individuellement, jour après jour et détecter immédiatement toute baisse anormale.
Pour les installateurs, cela représente :
- Une réduction significative des coûts de maintenance : les interventions sont ciblées précisément sur le module défaillant.
- Une meilleure relation client, grâce à une transparence accrue et à la possibilité de fournir des rapports de performance détaillés.
- Une réactivité accrue en cas de panne.
Cette capacité de diagnostic à distance fait des micro-onduleurs une solution très appréciée sur les installations résidentielles haut de gamme et les petits sites professionnels, où la performance et la fiabilité sont essentielles.
Maintenance : accessibilité vs multiplicité des équipements
Sur le plan de la maintenance :
- Un onduleur centralisé est un point unique de maintenance : une panne de l’onduleur peut affecter toute l’installation, mais son remplacement est centralisé et généralement rapide. En revanche, diagnostiquer un problème sur un panneau individuel peut nécessiter une inspection sur site.
- Les micro-onduleurs répartissent la conversion et donc minimisent les risques de panne globale. Si un micro-onduleur tombe en panne, seul le panneau concerné est impacté. L’intervention est souvent ciblée, mais peut nécessiter un accès toiture (puisque chaque onduleur est placé derrière un panneau).
En conclusion, le choix du type d’onduleur dépend de plusieurs facteurs techniques et économiques : puissance, configuration du site, budget, stockage et monitoring. En vous posant les bonnes questions dès la conception, vous pourrez sélectionner la solution la plus adaptée pour optimiser la production, maîtriser les coûts et assurer la pérennité de l’installation solaire.
